第四卷 66~前往
作者：Zcraft 更新时间：2020/5/11 2:29:53 字数：2240
“陛下的意思是让我明天启程？”
看着眼前突然来访的国王侍从，艾拉觉得有些意外。
想着，艾拉为对方端上一杯红茶，虽然她现在拥有宫廷法师的地位，但手下并没有仆人，艾拉本身也不习惯让人服侍。
在道谢后，塞纳克接过红茶放在面前的茶几上。
“威廉姆斯阁下，陛下是想让你们作为使者，向诺登斯大人求援。”
“我们？”
艾拉察觉到这个词汇。
“是的，莉莉·贝尔小姐和艾希礼·谢瓦利埃阁下将会于你同行。”
“为什么？”
艾拉有些愕然，她预想过雪之王会派遣其他人和自己同行，但没有想过会是这两人。莉莉·贝尔的预言能力对眼下的情势十分重要，而艾希礼·谢瓦利埃也是优秀的战力。
“陛下有自己的理由。”
联想到雪之王表现出的强大魔力，相比之下，其他个体在战争中起到的作用的确微不足道。
艾拉点了点头，接受了这个对她没有丝毫坏处的安排。
“好了，那我就先告辞了。那大概会是一条艰难的道路，威廉姆斯阁下，我祝您一切顺利。”
国王侍从塞纳克站起身，脸上带着标准的微笑，一分不多一分不少。
艾拉这才注意到，似乎从自己第一次进入雯德尔那天起，塞纳克就一直是这种表情。
——
次日清晨。
卡洛汀的城门前聚集着军队，在一天的时间内，又有更多领地的军队抵达此处。
虽然精锐程度有所下降，但单论军队人数已经不亚于战争之前了。
艾拉与同行的两人乘坐在队伍前列的马车内，艾特蒙南基的阶梯位于雪原之上，在军队进入山脉之前仍旧可以同行。
莉莉对参与这场旅行没有什么意见，她的灵感在深渊之下受到了干扰，能为远征队提供的帮助有限。另一方面，她和艾拉有过会将对方送往通天石梯的约定。
而艾希礼的意思更加简单，莉莉·贝尔在什么地方，她就会在什么地方。
——
原本在卡洛汀镇以外的山林间，有不少零星分布的村庄，他们中的部分及时逃离了村落，现在被安置在卡洛汀城内。
另一部分则完全覆灭，村庄的遗址中残留着早已干涸的血迹，村民被吞噬殆尽或者寄生成为血肉怪物，连骨骼和毛发也没有剩下。
队伍在行进过程中，没有发现生者，没有发现野兽和飞鸟，甚至没有发现冷蛛。
木材和新鲜的植被同样被分割拖走，骑士们像是漫步在早已死亡的世界，蛛海所过之处，没有留下任何生机。
在旅途进行到第五天上午，军队抵达了雪松城的遗迹。
荣科斯城内布满了干枯的的蛛网，惨白色的纤维从城市中最高的建筑一直向下蔓延。它们像是一张破旧的裹尸布，缠绕着名为“荣科斯”的巨大尸体。
数以千计的虫茧悬挂在城市上空，它们早已干瘪破裂，被发黑的血液粘连在一起。
其中的内容物早已破茧而出，只留下悬挂在半空之中的大量空壳。
荣科斯闻名的雪松林只剩下些光秃秃的树桩，这座城市从各种意义上，确实都已经死亡了。
雪之王看着眼前的一幕，沉默了片刻，然后命令道：
“烧了吧。”
这些干燥的蛛网是冷蛛进化前的产物，它们很容易就被点燃，火焰逐渐包裹了整座城市。建筑在火焰下熏黑，坍塌，在这场大火结束之后只会留下一座焦黑的废墟。
如果末日会在某一天会真的结束，或许会有新的居民来到此处并完成重建。
随行的神职者们在荣科斯一侧的山峰上举行了大型的祭祀活动，但这实际上没有什么意义，被冷蛛制作成血肉傀儡的尸体会受到强烈的污染，他们的灵魂很难保持完整。
艾拉并没有说出这个令人难以接受的事实，祭祀活动从本质上还是对生者的安慰。
——
旅途又过了两天，在荣科斯外的雪原上，零星散落着帐篷和一些满是游牧民族风格的器物。
大军没能在平原上遭遇这些曾经敌对的种族，在两百年前，雪之国人曾经和这些野蛮人之间爆发过大型战争。
在野蛮人败走之后，追击进行了数个月。
但他们如同行走在雪原之上的鬼魅，即使是最精锐的骑士与斥候在深入雪原之后，也很难再追上他们。在此后的两百年内，这些不死的幽灵时常出现在平原之上，并对边界的村庄和平民构成威胁。
可在灾难爆发以后，他们也完全失去了踪迹。
在凛冬守卫战结束之后，曾有些获得自由的野蛮人奴隶选择回到故乡，他们的结局也可想而知。没有哪位骑士对宿敌的覆灭感到高兴，一种莫名的悲凉氛围弥漫在远征军之中。
——
在山峰之前，艾拉三人离开马车，同行的道路到此为止，艾特蒙南基的阶梯在另一处方向的山脉。
除了那张招待状之外，她们携带了足量的食物和淡水。
为了节省魔力，艾拉只召唤出两头拜亚基。
凛冬伯爵在数场战争中积累了大大小小的伤势，他留在城中疗养并没有参与这一次远征。加之时间紧迫，因此在简单的仪式过后，前来单独送行的只有埃尔文一人。
“其实我也想参加老师的队伍，但您明白的，莫瑞亚伯爵阁下那里更需要帮助，以老师的能力绝对没有什么问题。”
在埃尔文眼中，艾拉或许是比那位无名者更伟大的魔法师。
“或许之后我会检查你的学习进度。”
艾拉开着玩笑，但她也明白，自己多半是不会再回到雪之国了。
这是所有人都知道的事，但彼此都没有挑明的意思。
“十分乐意，虽然想这么回答……但最近能用来钻研魔法的时间越来越少了。”
埃尔文无可奈何的摊开手。
短暂的沉默后，艾拉率先开口。
“那么，再见。”
“再见，老师。”
这是最后的告别了，艾拉觉得自己也没有什么能留给这位学生的东西，再没有比那本笔记更合适的东西了。
拜亚基在一小段助跑后，用肉翼托起庞大的身躯，在少女的视线中，地面的景物在急速缩小并变得模糊。
老师这个字眼稍微触痛了艾拉，她的眼皮不太明显的跳了跳。
她转头看向莉莉，或许有些对不起自己在雪之国的学生们，但她回归的意愿变得更加迫切。
在晦暗的天色下，远处那条灰色的线条逐渐清晰。灰线盘曲向上，直入云霄，正如“艾特蒙南基”这个名字的含义一样，那是连接天空与大地的通天之阶。
艾拉觉得自己的掌心在发烫，那张通往月亮神殿的招待状像是在缓缓燃烧，她不再犹豫，命令拜亚基加速飞行。