第八卷 64~沙漏
作者：Zcraft 更新时间：2021/3/14 23:52:16 字数：2050
在黑色帐篷地下的密室中，年轻的执行官从长桌的一角接过一个沙漏。
那些白金色的砂砾并没有因为她的动作而加快，或者停止流动。即使把它颠倒过来，砂砾也只是以恒定的速度从多的一端流向另一端。
长桌上浮现着虚幻的光影，它们分别是山川，林地，沼泽和沙漠之中的城市废墟。如果海德在这里的话他就会发现长桌上的景象和自己身处的世界完全相同，只是被等比例缩小了无数倍。
“他们不都是你们贝鲁赛家族的优秀后辈吗，这样下去即使能选拔出新的继承人，也会损失惨重吧？”
除了坐在主座的斯特劳·贝鲁赛以外，其他位置依次坐着几位衣着尊贵的巫师。
他们大多已经步入中年，也有少数几人十分苍老，以巫师来说已经无法辨认具体年龄。
斯特劳已经在几天前为艾拉分别介绍了这些人物，他们多是贝鲁赛旁系家族的掌权人物，或者一些在巫师界有头有脸的家伙。
“精神世界的厮杀并不会直接导致肉体死亡，事实上参与这次试炼的也只不过是他们的一部分精神力量而已，即使死在这里最坏的情况也只是永久失去这一部分精神力量。”
回答她的人是一个须发尽白的老妇人，艾拉记得他的名字是克里斯托弗·恩格。
这听起来像是个年老绅士的名字，但恩格女士却是巫师界闻名的大幻术师。
据说她偶尔会以不同的形象在少数巫师的面前出现。
单纯从混淆咒的精通程度来看，恩格女士的能力还要远远超过曾经使用炼金道具伪装身份的艾拉，所以谁也不清楚她的真实性别。
唯一能够确定的是，从记录来看恩格的活跃时间要超过五十年，这至少说明了她的确是一位相当年长的资深巫师。
以人力当然不可能在短时间内搭建出类似幻梦境一般，毫无瑕疵的意识空间。
从本质上说，这个所谓的“世界”也只不过是以幻术为基础，并混合了其他力量的图景。而克里斯托弗·恩格正是这个舞台的搭建者。
或许是因为对幻术大师这个称呼有些精神敏感吧，艾拉总觉得对方偶尔会用令人在意的目光投向自己。
“永久性损失？”
艾拉重复了一遍这几个单词。
但这时却有另一人打断了她的思路，语带讥讽的说：
“你无非就是担心那个小鬼在永久损失了精神力后就会失去最后的依仗，变成一个彻彻底底的废物吧。”
这次开口的是一个尖下巴的中年男人，他的薄嘴唇上蓄着两道弯曲的胡须，口气傲慢的令人生厌。
艾拉没有离开座位，只是转过头眯起眼睛死死的盯着向自己做出挑衅的男人。
“是又怎么样，不是又怎么样？我是这次仪式的监管者和见证人，而你现在是在以什么样的立场挑衅我，挑衅一位克拉夫特的执行官？”
“是以你自己的，或者你家族的？”
男人似乎完全没有想过对方会做出如此激烈的反应，一时间被呛住了，脸色涨的通红。
他张了张口，被气得浑身发抖，哆哆嗦嗦的回答道，
“那当然是——”
“想好了再回答，先生，你要想好了再回答。”
艾拉竖起一根手指，并打断了他。
“如果是以你自己的立场，那我现在就可以把你从这间议事厅里赶出去……如果是你的家族，那事情就更麻烦了，我希望你至少有一个足够牢固的后台。”
“因为不管是由克拉夫特或者同盟切断与你们的合作关系，又或者是我个人带来的影响，都不是能够简单应付的。”
“至于理由？理由是你侮辱了我，这就已经完全足够了。”
现场的气氛变得一片死寂，除了少数人垂下眼睛隐藏敌视或者轻蔑的态度以外，也有不少人露出了赞许的表情。
艾拉用余光环视四周，一一记住了所有人对此的态度和反应。
“坐下吧，年轻人。”
“对于执行官阁下的问题，我们也有过这样的考虑。的确，如果只是单纯消耗年轻人们的天赋和力量就毫无价值了。在这样一个时代，力量和资源是重要的，我们不可能仅仅为了一个名额和竞选就浪费如此重要的东西。”
替他解围的人反倒是坐在主座上的斯特劳，这个面色苍白的中年人用杖头点了两下桌子，让人们的注意力聚集在他的身上。
“这不止是一场普通的竞争和毫无意义的厮杀，落败者残留的精神力量会通过这个庞大的仪式汇聚提炼，化作胜利者们的食粮。他们的牺牲并不是毫无意义的，这能够将核心天才们的天赋向前推动，更进一步。”
“家族需要的是万中无一的天才，而不是只比普通人优秀一点但数量众多的人物。”
虽然表面上这解释了损耗问题，但也毫无疑问的暴露了仪式的残酷本质。其中的大多数人都只是被准备好的食粮，是用来催生少数天才们的消耗品。
我果然还是和这些人聊不来……
艾拉在心里嘀咕着，然后继续问。
“我还有一个问题。”
她可以通过桌面一侧的数字来判断出局的人数，以及仪式完成的进度。在最初一刻钟的时间内，这些数字上涨的相当激烈，但随着时间的推移已经不可避免的平缓甚至停滞下来。
除了在最初的遭遇战中被淘汰的人以外，剩下的都是些拥有足够力量或者相对冷静的家伙，他们已经不会在没有把握的情况下随意发生冲突。
“照这样下去，仪式的时间会被无限拉长吧。你们要怎么保证他们把数量淘汰到你们要求的人数，或者说你们已经做好了在这里待上几个月的准备？”
艾拉知道的信息实在太少了些，除了为这个仪式的启动贡献巨大魔力以外，作为外人的她并没有直接参与赛场的搭建和规则制定——或者说至少目前还不需要。
恩格女士也从长桌的一角取过沙漏，白金色的砂砾在此时超过了某个刻度，而桌面上的景象也随之发生变化。发红的光幕从最外层开始向内收缩。